« En cette Année internationale des coopératives, je suis particulièrement heureux de souligner avec vous l’importante contribution du Mouvement Desjardins à l’histoire canadienne. Alors que l’importance historique nationale du fondateur des Caisses populaires, Alphonse Desjardins, a été commémorée par le passé, je vous annonce aujourd’hui, au nom du gouvernement du Canada, la désignation de son épouse, Dorimène Desjardins, comme personnage d’importance historique nationale, a alors déclaré l’honorable Steven Blaney.»
Fondé en 1900, le modèle coopératif des caisses populaires s’est imposé comme une solution de rechange au système bancaire existant en permettant aux cultivateurs, aux petites entreprises et aux salariés d’accéder plus facilement à des services de crédit et d’épargne. Les caisses populaires ont également été exportées avec succès dans les communautés francophones ailleurs au Canada et en Nouvelle-Angleterre. Recevant l’appui de l’Église catholique et des nationalistes québécois, elles ont profondément marqué l’orientation et la philosophie des coopératives au Québec et elles ont également influencé le développement de lois provinciales sur les coopératives financières et la réalisation des premières expériences d’informatique bancaire.
En sa qualité de collaboratrice d’Alphonse Desjardins et de cofondatrice des caisses populaires, Dorimène Desjardins a joué un rôle clé dans la phase d’implantation en assurant diverses responsabilités au sein de l’œuvre naissante. Après le décès de son époux, en 1920, cette pionnière convaincue et dévouée exerça son influence sur l’évolution des caisses populaires et sut sauvegarder la vision mise de l’avant par son mari.
« Si le Canada est l’un des pays où les coopératives sont les plus nombreuses, nous le devons en partie au leadership d’Alphonse et Dorimène Desjardins. En cette Année internationale des coopératives, le double hommage rendu aujourd’hui par le gouvernement canadien à la Caisse populaire de Lévis et à Dorimène Desjardins consacre l’empreinte déterminante laissée par le couple Desjardins dans la culture entrepreneuriale d’ici. Douée pour la comptabilité et partageant les valeurs de rigueur et d’éthique d’Alphonse Desjardins, Dorimène Desjardins a inspiré des centaines de femmes qui ont contribué elles aussi à la création des caisses Desjardins » , a fait valoir Mme Monique F. Leroux, présidente et chef de la direction du Mouvement Desjardins, à cette occasion.
