Vous avez en parti raison, mais le problème est plus complexe. Il y a en premier lieu, un effet conjoncturel lié à l'affaire Toyota et à l'emballement de la machine médiatique américaine autour de cette question, qui amène Toyota à procéder en hâte à toute une série de rappels qu'il s'apprêtait à différer ou à gérer sur le moyen terme. Du coup, puisque la référence du secteur automobile qu'était Toyota se comporte de la sorte, il n'y a plus de désavantage compétitif à rappeler, et du coup tout le monde rappelle. C'est ce qui passé depuis le mois de novembre 2009.
Ensuite, quand on se demande ce qu'il y a derrière, il y a deux choses : la difficulté structurelle à gérer la très large diversification des gammes et le très rapide renouvellement des mêmes gammes, qui est difficile en temps normal et qui devient très difficile en situation économique tendue.
Parce qu'à ce moment-là, il y a des pressions à la baisse des coûts qui s'accroissent, qui, d'une part, font prendre davantage de risques aux constructeurs, qui sont plus attentifs aux coûts et un peu moins à la qualité, et d'autre part, font hésiter les constructeurs lorsqu'il s'agit de procéder à des rappels "normaux."
C'est probablement ce qui s'est passé chez Toyota : on a une entreprise qui n'est pas habituée aux pertes, qui subit des pertes depuis 2008, qui, du coup, est sous tension et dont la direction a trop hésité à se lancer dans des opérations de rappel, toujours coûteuses et problématiques du point de vue de l'image de marque.
Benoit Charette est co-propriétaire et rédacteur en chef de l’Annuel de l’Automobile 2011. On peut également l’entendre à l’émission Dutrizac, l’après-midi tous les vendredis à 14 :05 sur les ondes du 98,5 fm à Montréal.
