Lutter contre la contrebande : oui. Baisser les taxes : non

Depuis quelques jours, on entend parler de la nouvelle « Coalition Nationale contre le Tabac de Contrebande » (CNCTC), fondée par l’Association québécoise des dépanneurs en alimentation. Lancé à grands renforts de conférences de presse à Saguenay, Gatineau, Trois-Rivières, Sherbrooke, Québec et Montréal, ce mouvement affirme s’être organisé pour défendre les intérêts des commerçants qui vendent du tabac.

En fait, c’est une initiative qui vise surtout à obtenir du gouvernement une baisse des taxes sur le tabac. Un des ses principaux leaders est nul autre que Michel Gadbois, ancien relationniste de l’industrie du tabac, qui a joué un rôle important dans le précédent épisode de contrebande en 1994, ainsi que dans la baisse des taxes qui en a découlé. Quand on connaît le terrible impact sur le tabagisme des jeunes qu’a eu cette décision irresponsable, on peut mettre en doute sa sincérité lorsqu’il parle de la contrebande comme du «fléau social […] qui vient anéantir des années d’efforts de lutte au tabagisme». À cause de la baisse des taxes de 1994, le taux de tabagisme des ados est passé de 19 % à 38 % en cinq ans. Santé Canada a calculé que cette politique a résulté en 355 000 nouveaux fumeurs à l’échelle du pays, provoquant 40 000 décès supplémentaires.

Les groupes de santé, même s’ils réclament des mesures vigoureuses contre la contrebande, ne peuvent s’allier avec la Coalition de monsieur Gadbois, car son objectif principal est de protéger la santé économique des détaillants. C’est un objectif légitime en soi, sauf qu’il passe aussi par la maximisation des ventes légales de tabac ! En effet, leur « solution » augmentera le tabagisme dans la population en général, et chez les jeunes en particulier. À l’opposé, l’unique but poursuivi par les groupes de santé est la protection de la santé publique, et celle-ci passe par la réduction du tabagisme.

Réfutons enfin la croyance largement répandue selon laquelle le prix élevé du tabac au Québec est responsable de la contrebande. Le Québec est la province où le tabac est le moins cher au Canada et c’est ici qu’il y a le plus grand problème de contrebande. Trouvez l’erreur.

Le problème réside surtout dans l’échec du contrôle des sources illicites de tabac. Il existe des mesures efficaces pour contrer le problème, mais elles requièrent une volonté politique et l’affectation des ressources appropriées. Par exemple, il faut un contrôle accru des matières premières qui entrent sur les réserves vers les manufactures illégales. Il serait également indispensable que nos voisins américains, chez qui sont produites la majorité des cigarettes de contrebande, soient vivement interpellés par notre gouvernement fédéral pour qu’ils interviennent de leur côté de la frontière.

Et pourquoi ne pas permettre aux communautés autochtones de garder, pour les investir dans des services sociaux, les taxes qu’ils percevraient sur les cigarettes vendues chez eux ? Permettre aux Première Nations de bénéficier de la vente légale du tabac serait un puissant incitatif pour écarter de leurs communautés les contrebandiers et leurs activités illégales.

Le Québec n’est pas prêt à sacrifier à nouveau l’équivalent de la population de Rimouski. Refaire le coup de la baisse des taxes serait non seulement irresponsable, mais carrément criminel. Lutter contre la contrebande à la source, voilà la solution.

Louis Gauvin

Coordonnateur

Coalition québécoise pour le contrôle du tabac