France Marcoux plonge dans l'expérience des Jeux paralympiques

Enseignante d'éducation physique depuis 1989 au Cégep de Lévis-Lauzon, France Marcoux de Saint-Gervais était loin de se douter il y a quelques mois à peine qu'elle officierait comme arbitre de sitting volleyball aux Jeux paralympiques de Chine, qui se sont déroulés à Beijing du 6 au 17 septembre.

Reconnue comme «officiel national» en volleyball depuis 2001, Mme Marcoux, encouragée par Volleyball Canada, a entrepris les démarches pour passer à l'étape supérieure, c'est-à-dire devenir «officiel international». Malheureusement, sa candidature a été refusée par la Fédération internationale de volleyball en raison de son âge.

Par un heureux hasard, un arbitre montréalais l'a contacté peu de temps après, l'invitant à soumettre sa candidature pour devenir «officiel international» en sitting volleyball, un dérivé du volleyball pratiqué par des athlètes ayant un handicap physique (bras ou jambe manquant, etc.), qui reprend à 90 % les règles de base du volleyball, mais qui se pratique assis, sur un terrain à dimension réduite et dont le filet est beaucoup plus bas.

«Quand je me suis retrouvée pour la première fois avec ces athlètes, j'ai été frappée par leur persévérance et leur courage. Il s'agit d'une grande leçon de détermination», a indiqué Mme Marcoux.

En février 2006, elle a participé à une clinique internationale à Rio de Janeiro au Brésil afin de d'obtenir son badge de «candidat international», passage obligé avant d'avoir le statut d'«officiel international».

21 mois et quatre compétitions évaluatives plus tard, Mme Marcoux obtient ledit statut, qui nécessite habituellement entre deux et quatre ans d'évaluation, en raison de ses performances exceptionnelles. Peu après, elle reçoit à son grand étonnement une invitation à participer aux Jeux paralympiques de Beijing. «J'ai été très surprise car je suis passé avant un officiel qui avait plus d'expérience que moi. Je croyais plutôt être invitée aux Jeux paralympiques de Londres en 2012», a-t-elle confié.

C'est ainsi qu'au début du mois de septembre, Mme Marcoux s'est envolée pour la Chine afin de vivre l'expérience des Jeux paralympiques. Pendant 11 jours, elle a vécu dans le Village olympique, s'imprégnant de l'ambiance exaltante de cette compétition internationale qui met en vedette les meilleures athlètes de la planète.

Au cours de son séjour écourté en raison de mortalité dans la famille, Mme Marcoux a eu la chance d'officier lors de trois parties en ronde préliminaire, dont une comme premier officiel. «C'était une partie qui opposait la Russie à la Chine chez les hommes. Il y avait plus de 7 000 personnes dans les gradins pour encourager l'équipe locale. L'ambiance était incroyable», a affirmé Mme Marcoux, qui a également eu la chance d'assister à la cérémonie d'ouverture, qui s'est déroulée devant 90 000 spectateurs.

Pour les prochains, Mme Marcoux entend s'accorder une période de repos bien méritée. Elle recommencera par la suite à officier lors de grandes compétitions internationales de sitting volleyball, se préparant ainsi pour les prochains Jeux paralympiques de Londres, qui auront lieu en 2012.