La frégate NCSM Ville de Québec patrouillera au large de la Somalie

Le NCSM Ville de Québec est actuellement en patrouille dans la Mer Méditerranée, dans le cadre d'une mission de l'OTAN. La frégate est habituellement basée à Halifax, là où le ministre MacKay a fait l'annonce de sa nouvelle mission.

La navire militaire, avec un équipage de 253 marins à son bord, escortera les bateaux du Programme alimentaire mondial de l'Organisation des Nations unies (ONU) dont la mission est de livrer des vivres à certains ports de la Somalie. Le Canada a accepté de participer à une opération d'aide internationale visant à éviter la famine dans ce pays.

"La population de la Somalie fait face à une sérieuse pénurie alimentaire et le Programme alimentaire mondial a indiqué que les stocks de nourriture en Somalie seront épuisés d'ici la mi-août", a indiqué le ministre MacKay par voie de communiqué.

Le NCSM Ville de Québec est déjà en route pour la Mer d'Oman où il devrait patrouiller jusqu'au 27 septembre prochain. Il retournera ensuite dans la Méditerranée, avant de rentrer à Halifax, en décembre.

"La nouvelle affectation ne les mettra pas davantage en danger que leur affectation première. Néanmoins, les pirates demeurent, par définition, très imprévisibles", a expliqué le ministre au cours d'une conférence de presse à la Base des Forces canadiennes de Halifax.

Peter MacKay a indiqué que la demande d'envoyer le navire militaire avait été faite il y a environ une semaine.

"J'ai eu une discussion avec le secrétaire général de l'OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, au sujet d'une possible participation du Canada. Nous faisons partie d'un petit nombre de pays capables de fournir ce type d'escorte, et la décision a donc été prise d'y participer", a affirmé M. MacKay.

Depuis le mois de novembre, la France, le Danemark et les Pays-Bas ont escorté 27 navires et suffisamment de nourriture pour nourrir un million de personnes pendant six mois.

Le système d'escorte a toutefois été interrompu à la fin du mois de juin, lorsqu'un navire de guerre néerlandais a quitté la région.

Le commandant du NCSM Ville de Québec a affirmé, en entrevue téléphonique, que le navire arrivera à destination dans un peu plus d'une semaine et qu'il escortera un bateau entre Mombasa, au Kenya, et Mogadiscio, en Somalie.

Le commandant Chris Dickinson a indiqué que le navire canadien n'anticipait pas de problèmes, malgré les attaques de pirates survenues au cours des deux dernières années.

Le NCSM Ville de Québec a été mis en service en 1994. Depuis, il a notamment participé à la mission de soutien aux forces de l'ONU en Haïti. Il a aussi effectué deux déploiements avec l'OTAN, en ex-Yougoslavie et sur la côte est de l'Atlantique.