Le ciel s'éclaircit dans l'industrie du sirop d'érable

De 56,1 millions de livres qu'ils étaient au printemps 2005, les surplus de sirop d'étable entreposés dans les installations de la Fédération des producteurs acéricoles du Québec ont chuté à 33,4 de livres en mars 2007 et devraient, selon les estimations, être réduites à 10 millions de livres en mars 2008, possiblement même disparaître complètement si la demande connaît ses pics habituels en novembre et décembre.

Cette réduction impressionnante des inventaires, qui s'explique par la combinaison de trois facteurs soit les baisses de production enregistrées au cours des deux dernières années, l'augmentation de 10 à 12% des ventes au cours des deux dernières années ainsi que la limitation imposée par le règlement de contingent de la Fédération du nombre d'entailles mis en production au cours des cinq dernières années, amène la Fédération à proposer un nouveau règlement de contingent qui permettra à la fois aux producteurs en place d'augmenter leur production et à de nouveaux producteurs d'entrer dans la production.

Ce nouveau règlement prévoit d'une part une hausse de 75 % à 90 % du contingent intérimaire accordé en 2003 sur la base de la meilleure année de production entre 1999 et 2002 ou de la meilleure des deux années subséquentes.

Tous les producteurs acéricoles qui détiennent un contingent intérimaire verront donc celui-ci grimper de 75 % à 90 % de leur capacité de production.

À cette augmentation généralisée du contingent s'ajoute une hausse du contingent de 10,5 millions de livres (Mlb) qui sera partagé entre les promoteurs de projets de démarrage de nouvelles entreprises acéricoles, qui se verront accorder 1,2 Mlb; ceux de projets de consolidation, qui profiteront, quant à eux, d'une majoration globale de 6,3 Mlb de leur contingent et, finalement, ceux de projets de croissance, qui cumuleront un maximum d'augmentation de 3 Mlb de leur contingent. Seules les entreprises qui en feront la demande et qui auront produit 95 % de leur contingent deux années sur quatre, entre 2004 et 2007 seront toutefois admissibles au partage de 3 Mlb d'augmentation de leur contingent pour un pourcentage maximum de 10 % de ce dernier.

Approuvé par la Régie des marchés agricoles du Québec, le vendredi 5 octobre en fin d'après-midi, ces nouvelles règles du jeu ouvrent donc la porte à une reprise du développement du secteur acéricole québécois, ce que les producteurs acéricoles, les industriels du secteur de la transformation du sirop et de la fabrication des équipements de production applaudiront certainement. Il en sera aussi de même pour les consommateurs qui y verront une façon de minimiser voire d'éviter une flambée du prix du sirop d'érable résultant de l'importante croissance de 12 % de la demande enregistrée au cours des deux dernières années.