L'International de traîneaux à chiens de la rivière Daaquam essaime dans Les Etchemins

Après Saint-Camille, qui a accueilli en 2007, le départ d'une des courses de l'International de traîneau à chiens de la rivière Daaquam et qui en feront d'ailleurs autant les 11, 12 et 13 janvier prochain avec les départs des trois courses de 18 miles assorties d'une bourse de 5 000 $, ce sera en effet au tour de Lac-Etchemin d'accueillir pour une première fois, en 2008, les trois départs de la course de 34 miles inscrite à la programmation de l'événement aux dates mentionnées plus haut et qui est assortie des bourses totalisant un montant de 5 000 $.

Deux autres nouvelles épreuves soit le deux fois neuf miles, classe 8 chiens du jeudi et vendredi, ainsi que la classe amateur du dimanche pour les 17 ans et moins, qui mettront leurs habiletés à l'épreuve dans une course de 4 miles 4 chiens, figurent aussi à la programmation de cet événement qui se complète de la course des 2 fois 6 miles, classe 6 chiens disputée les 12 et 13 janvier et qui est assortie de bourses totalisant un montant de 3 600 $ ainsi que de celle des 2 fois 12 miles classe open disputée les 12 et 13 janvier et à laquelle sont rattachées des bourses totalisant un montant de 8 400 $.

À l'image de nombre des bourses, le nombre des concurrents ou mushers inscrits à l'épreuve est lui aussi en constante augmentation passant de 114 en 2006, à 130 en 2007 et à 175 en 2008. De ce nombre, la très grande majorité provient de l'extérieur de la région Chaudière-Appalaches. 65 % des 130 mushers inscrits, en 2007, originaient en effet des autres régions du Québec, 20 % des USA, 3 % de l'Ontario et 2 % du Nouveau-Bruswick, ce qui laisse 8 % des participants à la région de la Chaudière-Appalaches. Il va sans dire qu'avec un tel éparpillement géographique des concurrents, l'événement contribue au rayonnement de la région Chaudière-Appalaches à l'échelle nationale et internationale. Ce rayonnement et les retombées économiques de plus de 300 000 $ engendrées directement dans la région expliquent d'ailleurs l'appui significatif des partenaires publics et privés donné à la Corporation de développement de la rivière Daaquam, le maître d'œuvre de cette fin de semaine de courses. 33 000 $ du budget de 42 000$ de l'événement sont en effet financés par des contributions municipales ( Saint-Camille, Saint-Juste, Sainte-Justine, Lac-Etchemin, notamment) ainsi que par de nombreux propriétaires d'hébergement de la région. Dans le cadre du Programme de soutien au développement et à la promotion touristique, volet d'aide financière aux festivals et aux événements, l'international de traîneau à chiens de la rivière Daaquam a d'ailleurs bénéficié pour la première année d'une aide financière de 5000 $ du gouvernement du Québec.

La production d'un film documentaire sur l'International de traîneaux à chiens de la rivière Daaquam par une équipe franco-québécoise, qui jouit de l'appui du député Claude Roy de Montmagny-L'Islet ainsi que la mise au point d'un système de chronométrage électronique des courses qui permettra à la fois le départ simultané de quatre ou huit traîneaux à chiens dans une même course et l'affichage instantané des résultats de attelages à la ligne d'arrivée contribueront aussi au rayonnement de cette épreuve, qui malgré son envergure n'en demeure pas moins très accessible à la population.