«C’était une trahison»: une autre femme témoigne au procès de Frank Stronach

TORONTO — Une femme se retrouve dans l’appartement de Frank Stronach, situé dans le centre-ville, après un repas amical dans son restaurant haut de gamme.

L’instant d’après, l’homme en qui elle avait confiance la pousse par-dessus l’accoudoir d’un fauteuil et tente de la violer. C’est ce qu’a témoigné mercredi une femme lors du procès de Stronach pour agression sexuelle.

Tout s’est passé très vite et «sans avertissement», a déclaré la femme, aujourd’hui âgée de plus de 70 ans, devant le tribunal en décrivant l’incident qui s’est déroulé il y a plusieurs décennies.

Stronach l’avait invitée à visiter son appartement après un repas de homard dans le restaurant qui faisait partie du complexe gastronomique et nocturne dont il était propriétaire, et ils s’étaient rendus à l’immeuble dans sa Cadillac, a-t-elle déclaré. Une fois à l’intérieur, il a disparu pendant quelques minutes, a-t-elle ajouté.

Elle a alors senti une poussée «assez forte», mais pas violente qui l’a fait basculer par-dessus l’accoudoir rembourré d’un fauteuil, et Stronach a soulevé sa jupe, a-t-elle affirmé.

Elle pouvait sentir son pénis en érection contre ses sous-vêtements, mais ne savait pas s’il était habillé ou non, a-t-elle continué. Elle avait l’impression qu’il «essayait de pénétrer sa culotte».

La femme a dit qu’elle était confuse, car Stronach s’était auparavant montré poli et gentil.

«C’est quelqu’un que j’avais vu et rencontré depuis un certain temps, en qui j’avais fini par avoir confiance, et je n’avais aucune raison d’appréhender sa présence», a-t-elle déclaré.

«Je me sentais en sécurité, donc tout cet incident m’a complètement surprise, c’était une trahison.»

Stronach, âgé de 93 ans, a plaidé non coupable à 12 chefs d’accusation concernant sept personnes pour des incidents présumés s’étalant sur plusieurs décennies.

Les sept personnes qui l’accusent doivent témoigner au procès du magnat d’équipement automobile à Toronto. La témoin de mercredi est la troisième à comparaître.

La femme a expliqué à la cour qu’elle fréquentait régulièrement le restaurant et le complexe nocturne appartenant à Stronach, et qu’elle allait y boire un verre avec des amis après le travail jusqu’à trois fois par semaine à partir de 1975.

Elle y voyait souvent Stronach et ils avaient des relations amicales, a-t-elle déclaré. Lorsqu’elle a fêté son 25e anniversaire au club, il a fait en sorte que leur table soit approvisionnée en champagne, ce qu’elle a considéré comme un «geste très aimable».

L’incident s’est produit à l’automne 1977, a-t-elle indiqué.

Elle s’est libérée en se levant, puis a attrapé son sac à main et son manteau et est partie, a-t-elle raconté, ajoutant qu’elle ne se souvenait pas avoir prononcé le moindre mot. Dans son esprit, elle s’est dit «qu’est-ce que tu fais?», mais elle ne savait pas si elle l’avait dit à voix haute.

Elle a alors pris le métro pour rentrer chez elle.

Après cela, elle et ses amis ont continué à fréquenter le complexe, mais ont évité le restaurant et la boîte de nuit, ne s’y sentant pas en sécurité, a-t-elle indiqué. Elle se rendait plutôt dans le pub du sous-sol.

Elle affirme qu’elle n’a plus jamais eu de contact avec Stronach.

La femme a déclaré avoir contacté la police en juin 2024 après avoir lu un court article de journal sur l’enquête le concernant.

En contre-interrogatoire

Lors du contre-interrogatoire, l’avocate de la défense Leora Shemesh a interrogé la femme sur ce qu’elle avait dit à la police en 2024, notamment sur ses commentaires selon lesquels elle ne «se sentait pas comme une victime».

«Je suis une survivante», a répondu la femme.

Lorsque Mme Shemesh a fait remarquer que la plaignante n’avait pas utilisé ce mot auprès de la police, la femme a répondu qu’elle l’utilisait maintenant.

La défense a également suggéré que la femme se trompait sur l’emplacement de l’appartement de Stronach, affirmant qu’il était lié à une propriété située sur le front de mer à l’époque, et qu’elle considérait l’homme d’affaires comme un coureur de jupons même lorsqu’elle le fréquentait.

Stronach était souvent accompagné de jeunes femmes, a concédé la femme, mais ce n’est qu’après l’incident qu’elle a commencé à le considérer rétrospectivement comme un coureur de jupons.

Deux autres plaignantes, toutes deux dans la soixantaine, ont témoigné au procès depuis son ouverture la semaine dernière, relatant leurs rencontres avec le milliardaire au début des années 1980.

Mardi, la deuxième plaignante a déclaré avoir rencontré Stronach pour un souper après lui avoir demandé des informations sur son licenciement de son restaurant.

Elle a déclaré qu’elle s’était sentie obligée d’accepter son invitation à visiter son appartement en bord de mer après le souper et qu’elle avait été «terrifiée» lorsqu’il lui avait fait des attouchements alors qu’elle essayait de partir.

Aucune des personnes plaignantes ne peut être identifiée en vertu d’une interdiction de publication.