Maurice Richard et la 1re partie officielle de hockey sont commémorés au centre Bell
MONTRÉAL — C’est un héros national, qui a été commémoré en grande pompe dimanche après-midi devant le centre Bell, par le dévoilement d’une plaque en hommage à la grande vedette des Canadiens de Montréal, Maurice Richard, le reconnaissant comme personnage historique.
«Il a marqué non seulement l’histoire du hockey de façon générale, l’histoire du Canadien de Montréal plus spécifiquement, mais aussi l’histoire de la nation québécoise», a déclaré en conférence de presse, le ministre de la Culture et des Communications, Mathieu Lacombe.
Surnommé «Rocket», Maurice Richard a inspiré la fierté et les aspirations par son talent, sa fougue et son désir de vaincre.
Même plus de 60 ans après avoir pris sa retraite, celui qui fut l’idole d’un peuple demeure le meilleur buteur de l’histoire des Canadiens, inscrivant 544 buts, sans oublier les 82 autres réussis dans les séries éliminatoires. En 1944-1945, il marque l’histoire du hockey en devenant le premier joueur de la LNH à atteindre le plateau des 50 buts en une saison.
Il était si aimé des partisans du peuple que sa longue suspension imposée par la LNH pour avoir frappé un arbitre en 1955 a déclenché l’une des plus importantes émeutes de l’histoire de Montréal.
Maurice Richard a été désigné comme personnage historique en vertu de la Loi sur le patrimoine culturel le 25 mai 2025 à l’occasion des 25 ans de son décès.
Le dévoilement de la plaque s’est fait en présence de la ministre responsable du Sport, du Loisir et du Plein Air, Isabelle Charest, ainsi que de la présidente Sports et divertissement du Groupe CH, France Margaret Bélanger, et des membres de la famille de Maurice Richard, dont son fils de Maurice Richard, Maurice Richard junior.
M. Richard a souligné la fierté de sa famille face à un tel hommage et a rappelé l’homme qu’était son père et le grand joueur, qui, bien que célèbre, restait un «homme du peuple très près de son public».
«Il n’a jamais très bien compris l’impact qu’il pouvait avoir sur la société québécoise, a affirmé Maurice Richard Junior. Souvent, il nous disait qu’on allait l’oublier après son décès, mais là, on se rend compte que ce n’est pas ça qui se passe.»
«Là-haut, Papa, tu peux dormir en paix, on ne t’oubliera pas !», a ajouté le fils de Maurice Richard.
Ce sont pas moins de 115 000 personnes qui étaient venues en mai 2000 lui rendre un dernier hommage à la chapelle ardente au Centre Bell.
Une seconde plaque commémorative a été également dévoilée juste à côté pour reconnaître la première partie officielle de hockey sur glace comme événement historique.
Le ministre Lacombe en avait fait l’annonce le 3 mars, à l’occasion des 150 ans de cette première partie officielle de hockey sur glace.
Cette partie historique s’est disputée le 3 mars 1875 à la patinoire intérieure Victoria, sur la rue Drummond, à Montréal. Elle aurait été le point de départ du processus de structuration qui a ensuite donné naissance au hockey sur glace moderne.
L’événement opposait l’équipe du capitaine James G. A. Creighton à celle du capitaine Charles E. Torrance, tous membres du club de patinage Victoria. Ce jour-là, l’équipe de Creighton l’a emporté par 2-1.
L’événement de dimanche s’est déroulé en marge du 30e anniversaire du Centre Bell et il s’inscrit dans la continuité de la Loi sur le patrimoine culturel et de Loi reconnaissant le hockey sur glace comme sport national du Québec et concernant les référents culturels nationaux.
Les amateurs de hockey pourront désormais en apprendre davantage sur cette partie historique et ce joueur légendaire en arrivant à l’entrée du Centre Bell sur l’avenue des Canadiens-de-Montréal.