Balle rapide: la mémoire de Mario Lavallée perpétuée

BELLECHASSE. Depuis son décès aussi subit que tragique survenu l’an dernier, la famille bellechassoise de la balle rapide n’a pas oublié Mario Lavallée. Deux hommages ont été rendus, au cours des derniers jours, à l’ancien lanceur, bénévole et entraîneur de Sainte-Claire, qui était domicilié à Saint-Henri.

Dans un premier temps, soit le samedi 13 juin dernier, le comité de la balle mineure de Saint-Henri, de concert avec la famille de Mario, inaugurait « la cage de frappeurs Mario Lavallée » qui a été aménagée à proximité du terrain de balle de la localité.

« C’est un projet que Mario caressait depuis quelques années », lance Caroline Gagnon, membre du comité de la balle mineure qui a toujours accompagné ce dernier dans ce projet que l’ancien lanceur/entraîneur a toujours eu à cœur.

Après quelques tentatives infructueuses, la réalisation officielle de ce projet a eu lieu cette année, à partir de plans réalisés par Mario avant son décès. « Il nous a laissé cela en héritage. Il travaillait sur ce projet avec Sylvie Lacasse et, après le décès de Mario, on a laissé passer un peu de temps avant de reprendre les discussions en début d’année 2026. Son fils Félix, qui s’est joint au comité, nous a donné les plans de Mario, puis Sylvie a fait des démarches pour trouver des partenaires, en leur expliquant le rêve de Mario, pourquoi il voulait cela et comment il voulait que ce soit fait pour que ce soit sécuritaire », insiste Mme Gagnon en rappelant que l’objectif derrière le projet de la cage de frappeurs était de permettre aux jeunes de développer leurs habiletés au bâton dans un contexte sécuritaire.

Les travaux ont finalement débuté dans la dernière semaine de mai pour se terminer à temps pour l’inauguration du 13 juin dernier. Cette inauguration a été précédée, en avant-midi, de cliniques de balle rapide offertes aux enfants de Saint-Henri évoluant des niveaux U7 à U13. En après-midi, un match amical opposant l’équipe féminine des Rockets de Bellechasse à la formation masculine Bellechasse Fastpitch U15 a été présenté.

Caroline Gagnon se dit assurée que cette infrastructure connaîtra beaucoup de succès auprès des jeunes joueurs de tous les âges de Saint-Henri et même de Bellechasse, éventuellement. Elle sera assurément utilisée à son plein potentiel lors du Championnat provincial U13 et U15 masculin, qui sera présenté à la mi-juillet à Saint-Henri.

Rappelons que le comité de la balle mineure de Saint-Henri est composé de Caroline Gagnon, Jolyane Paré, Sylvie Lacasse, Félix Lavallée, François Turcotte, Sophie Caron et Jessica Drouin.

Trophée à son nom et chandail retiré

La deuxième étape de l’hommage à Mario Lavallée s’est concrétisée le mardi 16 juin lors d’un programme double de la Ligue de balle rapide sénior de Bellechasse à Sainte-Claire. À cette occasion, différents éléments ont été mis de l’avant autant par la ligue que par l’équipe des Red Sox de Sainte-Claire pour laquelle il a évolué de nombreuses années comme lanceur de premier plan.

Dans un premier temps, les dirigeants du circuit ont décidé de renommer le Trophée du président, remis à l’équipe championne des séries éliminatoires, qui devient ainsi le Trophée Mario Lavallée.

Nouveau président du circuit, Bruno Guay a souligné qu’il était naturel de renommer le Trophée du président ainsi, rappelant qu’il était très louable et logique que les directeurs des équipes prennent cette décision. Soulignons que le trophée a été refait pour l’occasion par un autre grand ami de Mario, Réjean Guillemette, de l’Atelier 31 Saint-Henri.

Par ailleurs, les responsables et l’ensemble des joueurs évoluant au sein des Red Sox de Sainte-Claire ont choisi de retirer le chandail no 7 porté par le lanceur étoile tout au long de sa carrière. Celui-ci se retrouvera dans un cadre qui sera installé en permanence derrière la cabane du marqueur, au terrain de balle. De plus, le no 7 de Mario Lavallée a été brodé sur le chandail des joueurs des Red Sox qui l’arboreront ainsi en permanence au cours des prochaines années.

Ancien coéquipier, ami de Mario Lavallée et porte-parole des Red Sox, Jovany Gagnon a rappelé que l’ancien no 7 était un gars apprécié de tous, qui donnait de son temps à tous sans compter et était impliqué à tous les niveaux de la balle rapide, que ce soit la balle mineure, la balle compétitive chez les gars et les filles, sans oublier la présidence de la Ligue sénior.

« On a décidé de nommer le trophée du champion des séries en son honneur pour que son nom perdure. La balle, c’est une grande famille », ont indiqué Jovany Gagnon et Bruno Guay.

Famille reconnaissante

Au cœur des cérémonies du 13 juin à Saint-Henri et du 16 juin à Sainte-Claire se trouvait bien sûr la famille immédiate de Mario Lavallée, soit sa conjointe Marie-Estelle Couture et leurs quatre enfants. Invitée à commenter tous ces honneurs, Mme Couture a qualifié de touchants tous ces hommages.

« Ça nous rappelle son absence, c’est certain, mais nous sommes super fiers de toutes les années et du temps investi dans le sport, ça n’a jamais été une corvée. Un moment, donné, il m’a annoncé qu’il était devenu président de la ligue. Il trouvait du temps pour cela à travers le coaching de nos enfants, l’Équipe Québec, les Rockets. Il n’y avait jamais de limites pour lui. Comme je le disais samedi à Saint-Henri, le terrain de balle est notre deuxième maison et notre deuxième famille. Cela nous touche et de sentir l’appui de la communauté nous aide à passer à travers cette épreuve et à avancer », a-t-elle précisé, entourée de ses filles.