Jonathan Breton-Robert au camp de sélection d’Équipe Canada

SPORTS. Ancien joueur étoile du Rouge & Or de l’Université Laval, Jonathan Breton-Robert tentera de décrocher une place au sein de l’équipe canadienne de flag football en vue du championnat du monde de la discipline qui aura lieu en août prochain en Allemagne.

Le natif de Saint-Anselme et quatre autres anciens joueurs du Rouge & Or, dont le Beauceron et ancien joueur de la NFL, Anthony Auclair, prendront part à un camp de sélection de l’équipe nationale qui se tiendra du 1^er au 3 mai prochain à Winnipeg.

L’ancien no 87 du Rouge & Or, qui est actuellement responsable du programme de football à l’école des Pères Maristes, à Québec, souligne qu’il s’est mis à la pratique de ce sport dès la fin de sa carrière universitaire.

 « Quand j’ai arrêté de jouer pour le Rouge & Or, j’ai commencé à jouer au flag football pour le plaisir, avec d’anciens coéquipiers, que ce soit dans les ligues d’hiver ou des ligues d’été. L’an dernier, Football Canada a ouvert un premier camp de sélection de flag football, mais je n’avais pas pris part à ces essais, car le timing n’était pas bon pour moi », mentionne-t-il en précisant qu’il avait repris l’entraînement de façon plus intensive au cours de l’hiver, sachant qu’un autre camp de sélection allait se tenir ce printemps.

« Ils (Football Canada) ont décidé de tenir un nouveau camp de sélection, même s’ils avaient déjà un noyau d’équipe de formé. Ils ont tenu des camps d’identification un peu partout au Canada et de là, nous serons une trentaine de joueurs qui se rendront à Winnipeg, dans les installations des Blue Bombers. On va tenir quelques pratiques avec les coachs et apprendre à se connaître. Ce sera intense et ils vont en couper une dizaine d’entre nous au terme de ces trois jours », poursuit-il en rappelant que l’objectif de Football Canada est de mettre en place une équipe qui se rendra au Championnat du monde de flag football qui aura lieu en Allemagne au début du mois d’août.

L’équipe voudra bien performer à cet endroit, souligne Jonathan Breton-Robert, car l’objectif principal demeure une qualification pour les Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles, où le flag football sera inscrit comme sport de démonstration.

« Il y a juste six équipes qui pourront y prendre part et, comme le Canada pas dans le top six mondial actuellement, nous aurons besoin de bonnes performances aux championnats du monde de cet été ainsi qu’à d’autres compétitions à venir l’an prochain. »

Outre Jonathan Breton-Robert et Anthony Auclair, les anciens du Rouge et Or présents à ce camp de sélection seront le quart-arrière Arnaud Desjardins, ainsi que les demis défensifs Maxym Lavallée et Émile Chênevert.

Un sport différent

Jonathan Breton-Robert souligne que le flag football diffère du football conventionnel du fait qu’il s’agit d’un sport rapide, qui demande beaucoup d’agilité de la part des athlètes qui le pratiquent.

« Il faut être versatile et démontrer notre polyvalence aux coachs. On voudra montrer que l’on peut jouer à plus qu’une position et cela nous aidera à nous démarquer », indique-t-il en rappelant que le jeu se déroule à cinq contre cinq, sur un terrain de plus petite dimension également.

Jonathan salue d’ailleurs la contribution des frères Anthony et Adam Auclair qui ont aidé à démocratiser ce sport dans la région de Québec et Chaudière-Appalaches.

« Anthony est devenu un ambassadeur de ce sport et en fait la promotion. Il y avait une ligue en Beauce par le passé et il en a lancé une à Québec depuis. Cette ligue de Québec est très compétitive, avec plusieurs anciens joueurs du Rouge et Or ainsi que des joueurs actuels. Le sport est accrédité RSEQ à Québec et nous aurons un nouveau programme de flag football aux Pères Maristes cette année. L’engouement est là », dit-il en terminant.