Olivier Nadeau à la recherche d’un nouveau contrat
HOCKEY. Choix de quatrième tour des Sabres de Buffalo lors du repêchage de juillet 2021, Olivier Nadeau de Lac-Etchemin ne l’a pas eu facile, comme le dit l’expression consacrée, depuis ses débuts chez les professionnels en 2023. Son premier contrat professionnel étant terminé, il est à la recherche d’une nouvelle entente avec l’organisation qui l’a repêché.
Une blessure importante au troisième match de son année recrue, en 2023-2024, est venue tout chambouler pour le jeune lacetcheminois qui s’est retrouvé sur la liste des blessés pendant deux mois. Cette année-là et l’année suivante, il a principalement évolué dans la Ligue de la Côte-Est, avec les Icemen de Jacksonville, ne disputant que neuf rencontres avec Rochester.
La situation a toutefois changé cette année alors qu’il a joué 56 matchs dans la Ligue américaine, récoltant 26 points, dont 13 buts. « Je n’ai manqué que deux semaines en raison de blessures », dira-t-il d’emblée.
C’est vraiment en deuxième moitié de saison, après le congédiement de l’ancien directeur général de l’équipe (en même temps que celui de Kevyn Adams à Buffalo) le 20 décembre, que la roue s’est mise à tourner en faveur de Nadeau.
« Avant les Fêtes, je ne jouais qu’un match sur deux, souvent sur la 3e ou la 4e ligne. Une fois que l’entraîneur-chef Michael Leone est devenu le DG, j’ai commencé à jouer sur la première ligne ainsi que sur l’avantage numérique », souligne l’athlète de Lac-Etchemin qui s’est dit heureux de la confiance de Leone à son égard.
Soulignons qu’au terme de la saison, Olivier Nadeau a pu goûter aux séries éliminatoires, son équipe étant toutefois éliminée dès le premier tour.
« Pour notre équipe, se classer pour les séries représentait un accomplissement en soi, car on a perdu beaucoup de gars en raison de blessures et de rappels par les Sabres. On a eu une bonne saison dans l’ensemble », mentionne-t-il en ajoutant que tout le monde, au sein de l’organisation des Sabres, se réjouissait des succès du grand club cette année, après une longue disette de 15 ans sans participer aux séries éliminatoires.
« Cela rendait l’atmosphère parfois lourde à Buffalo et au sein de toute l’organisation. On en entendait parler beaucoup, mais cette année, on entend enfin parler des succès des Sabres et ça nous réjouit tous », poursuit-il.
De retour dans la région depuis une dizaine de jours, il continuera à s’entraîner et à se préparer en vue de la prochaine saison. Agent libre avec restriction, tout comme son ami Joshua Roy de l’organisation du Canadien de Montréal, il souligne que les Sabres a jusqu’à la mi-juin pour le qualifier ou lui offrir un nouveau contrat, sinon il pourrait devenir joueur autonome le 1er juillet.
« J’espère que tout sera réglé d’ici la fin du mois de juin. Je voulais finir ma saison sur une bonne note, j’ai eu beaucoup de glace et l’entraîneur-chef me faisait confiance », rappelait-il en ajoutant que le focus était présentement fixé sur les séries éliminatoires où les Sabres affrontent le Canadien de Montréal au deuxième tour.