Première année satisfaisante dans la NCAA pour Jacob Mathieu et Jonathan Fauchon

HOCKEY. Joueurs clé de l’Océanic de Rimouski dans leur conquête ratée de la Coupe Memorial, Jacob Mathieu de Saint-Odilon et Jonathan Fauchon de Sainte-Claire poursuivent leurs parcours sportifs dans les rangs universitaires américains cette saison, les deux joueurs de 21 ans évoluant dans la région de Boston, avec deux universités distinctes.

Les 13 et 14 février dernier, les deux joueurs de première année s’affrontaient pour la première fois de la saison sur la glace de Providence College, où évolue Jonathan Fauchon. Lors du match du vendredi soir, Jacob Mathieu a inscrit deux buts dans une victoire de 4-2 de son équipe, l’Université Northeastern. Le lendemain en après-midi, Jonathan Fauchon inscrivait un but et aidait ses coéquipiers à prendre leur revanche lors d’un gain de 4-1 de sa formation.

« C’était plaisant de vivre cela et de pouvoir se revoir. Ce furent deux bons matchs. Ils ont une bonne équipe et je sais que Jacob connaît une bonne saison également », indiquait Jonathan Fauchon lors d’un récent entretien avec le journal.

« C’étaient deux bons matchs. Ça faisait bizarre de jour contre lui au départ, mais c’était un bon week-end que nous avons eu. On ne s’est pas trop écœurés sur la glace », a mentionné pour sa part, et en riant, Jacob Mathieu.

Les deux amis, qui se sont vus quelques minutes après la rencontre, ont aimé que leurs parents soient ensemble pour assister à ces deux parties importantes pour eux.

Une année d’adaptation pour Jonathan Fauchon

Lors de l’entretien avec le journal, Jonathan Fauchon se réjouissait du déroulement de cette première saison dans le circuit universitaire américain. « L’adaptation se fait bien et c’est le cas aussi avec mon anglais. Je suis heureux de ma décision jusqu’ici », de dire celui qui est inscrit au baccalauréat en gestion des affaires (Business Management).

Invité à commenter la différence qu’il voyait avec ses années passées dans la LHJMQ avec l’Armada de Blainville-Boisbriand puis l’Océanic de Rimouski, le no 16 de Providence College souligne que le jeu est plus structuré et serré dans la NCAA où l’on voit beaucoup moins de poussées à 2 contre 1 ou 3 contre 2.

« Les gars sont beaucoup plus disciplinés et trichent moins, en plus d’être plus gros et forts physiquement. On s’entraîne tous les jours, surtout qu’il n’y a pas de matchs les mercredis, ce qui est bon pour notre développement. J’ai personnellement amélioré mon jeu global et je suis devenu un joueur beaucoup plus complet. J’ai franchi une nouvelle étape », précise-t-il en ajoutant qu’il avait quatre années d’admissibilité au niveau universitaire, incluant cette année, et qu’il n’écartait pas l’idée de passer ces quatre ans à Providence College, le cas échéant.

« Cela dépendra des offres que je pourrai recevoir de clubs professionnels. Je n’en attends pas avant l’an prochain, cependant », poursuit-il en ajoutant que le fait de jouer avec huit gars qui ont été repêchés par des équipes de la LNH est stimulant et l’aide également à progresser.

« Il nous reste trois matchs en saison puis ce seront les séries. Notre objectif est de nous rendre jusqu’au bout et nous avons les effectifs pour le faire, incluant une participation au Frozen Four. On y pense, car nous sommes classés sixièmes au pays. »

Un ajustement rapide pour Jacob Mathieu

De son côté, Jacob Mathieu se réjouit de cette première année en sol américain, mentionnant que les choses vont bien pour lui autant sur la glace que sur les bancs d’école.

« Dans l’ensemble, ça va bien pour moi, je connais une bonne première saison et j’aime bien cela. Côté scolaire, cela s’est bien déroulé et c’était la même chose pendant quatre ans du côté de Rimouski. C’était juste de changer de langue et là encore, l’adaptation n’a pas été longue et j’ai eu de super bonnes notes au premier semestre », indique celui qui a amorcé un baccalauréat en finances.

Le plus gros changement se trouve sur la glace, selon lui, ayant remarqué que le jeu était plus serré, comme les pointages. « Il y a souvent beaucoup moins de tirs au but également, car les défensives sont plus serrées. À Rimouski, j’avais l’habitude d’avoir entre 6 et 8 lancers par match alors qu’ici, c’est un bon match quand tu en as quatre », indique-t-il.

Deuxième marqueur de son équipe, il ne s’attendait pas vraiment à cela, avoue-t-il, ajoutant cependant qu’il a su rapidement s’ajuster au calibre de jeu même si celui-ci était plus fort. « J’ai la confiance des coachs qui m’ont donné beaucoup de responsabilités, que ce soit en avantage numérique ou en désavantage numérique. Je joue sur le premier trio depuis deux ou trois mois et je profite de toutes les chances que j’ai », poursuit celui qui porte le numéro 81, comme à Rimouski.

À 21 ans et avec déjà deux camps d’évaluation de la LNH avec Vegas, il dit avoir des discussions avec certaines équipes de la LNH et ne ferme pas la porte pour faire son entrée chez les pros éventuellement. Pour le moment, cependant, il dit vouloir concentrer ses efforts sur sa fin de session et de saison, ainsi que sur les séries d’après-saison qui arrivent à grands pas.

« Je vais certainement avoir un autre camp de développement, éventuellement, et je vais attendre les offres. Pour le moment, je me concentre sur ce qui se passe ici et mon développement », mentionne-t-il en ajoutant qu’à moins d’une offre exceptionnelle, il ne forcera de rien, disant être entre de bonnes mains à Northeastern.

Jouer au TD Garden

Tout comme son ami Jonathan, Jacob Mathieu dit avoir hâte aux séries qui s’amorceront le 13 mars, surtout que l’équipe va bien après un long passage à vide.

« On avait bien commencé l’année avec une fiche de 8-2 et après les Fêtes, on a connu une mauvaise séquence avec six ou sept revers de suite, mais les choses se sont replacées depuis. On a une bonne équipe », précise-t-il en disant également avoir vécu une belle expérience, récemment, en jouant sur la glace du TD Garden, domicile des Bruins de Boston, dans le cadre du traditionnel tournoi Beanpot présenté au début de février.

« Personnellement, c’était gros, surtout lors du premier match où l’aréna était plein, avec beaucoup d’ambiance. On a perdu en tirs de barrage et même si le résultat était décevant, l’expérience était très bonne », précise-t-il en ajoutant que le second match était contre l’autre équipe ayant perdu son premier match comme eux. Si son équipe devait atteindre les demi-finales puis la finale de division, il est assuré qu’ils retourneront au TD Garden.

Des belles statistiques

Soulignons qu’au 3 mars, Jacob Mathieu était le deuxième meilleur pointeur de son équipe avec une fiche de 9 buts et 17 passes pour 26 points en 29 parties. Quatre de ses neuf buts sont ont été inscrits en avantage numérique. Pour sa part, Jonathan Fauchon était, à la même date, le 7^e meilleur marqueur de son équipe avec 8 buts et 10 passes pour 18 points en 33 parties. Cinq de ces buts ont été marqués lors de supériorités numériques.