Les Québécois et les amis de Michel Côté en deuil
MONTRÉAL — «Généreux», «humain», «humble»; ceux qui ont côtoyé Michel Côté lors de sa longue carrière ne tarissent pas d’éloges sur le comédien qui s’est éteint lundi à l’âge de 72 ans.
«C’était un gars affectueux, brillant, lucide, généreux», a témoigné son ami de longue date, le comédien Marc Messier.
«Je suis très triste aujourd’hui, mais faut passer à travers ça, c’est comme ça que ça marche, qu’est-ce que vous voulez qu’on y fasse?», a-t-il ajouté au bout du fil en soupirant.
Marc Messier et Michel Côté ont fait leurs débuts sur scène ensemble et au fil du temps, ils sont devenus des amis proches. Et il le confirme: le Michel Côté que le public connaissait par l’entremise de la télévision et de la radio était le même en privé.
«C’était pas forcé chez lui, il était comme ça. Il parlait aux gens.»
Messier a partagé la scène pendant 38 ans avec Michel Côté et leur camarade Marcel Gauthier pour interpréter la célèbre pièce «Broue». Messier attribue d’ailleurs leur chimie incroyable à leur tendance tous les trois à «ne pas se prendre au sérieux».
«On avait un peu les mêmes valeurs, on aimait ça être des comédiens populaires, dans le sens que tout le monde nous aime. On était faciles d’accès. On travaillait dans le même esprit», a-t-il expliqué.
Mais le trio était aussi perfectionniste: «On voulait toujours que ce soit comme si c’était la première fois qu’on faisait Broue.»
L’auteur et comédien Claude Meunier est lui aussi un collègue de longue date de Michel Côté, qui est à l’origine du personnage haut en couleur de Jean-Lou, dans «La P’tite Vie».
«Les comédiens apportent beaucoup aux personnages. Moi, je les écris, je donne des traits de caractères, des forces, des faiblesses. […] Pas sûr qu’il y a grand-monde qui aurait pu faire un Jean-Lou comme ça. Il était tellement bon, tellement drôle», a-t-il souligné.
Claude Meunier veut que les Québécois retiennent que Michel Côté avait une passion pour son métier, mais également une passion pour les gens qui l’écoutaient ou le regardaient.
«Il faisait son métier pour le monde, je pense. […] Il aimait le monde. Il faisait ça par amour du monde, par amour du jeu, mais par amour du succès aussi comme tout le monde.»
Authenticité et humour
Cette authenticité, le réalisateur Émile Gaudreault l’a aussi ressentie lorsqu’il a travaillé avec Michel Côté sur les films «De Père en Flic» et «De Père en Flic 2».
Le cinéaste s’est souvenu que Côté mémorisait le nom de tous les techniciens des tournages, qu’il saluait et remerciait chaque jour.
«Les gens se sentaient reconnus, respectés, ça faisait toute la différence.»
Émile Gaudreault avait revu Michel Côté il y a quelques mois, quand il avait reçu une greffe osseuse et qu’elle semblait fonctionner.
«Je suis allé passer un avant-midi chez lui, on a ri, il m’a fait pleurer, il m’a fait rire. Il était de bonne humeur, il avait de l’espoir», a-t-il confié.
Le comédien Pierre-Luc Brillant a lui aussi de doux souvenirs de son ancien collègue avec qui il a travaillé sur les plateaux de «La vie après l’amour» et évidemment «C.R.A.Z.Y.», où Côté interprétait son père.
«Il avait toujours une bonhomie sur le plateau de tournage, même quand l’heure était sérieuse, il avait toujours ce petit côté clownesque», a-t-il relaté au téléphone.
L’acteur a d’ailleurs le souvenir d’un fou rire incontrôlable avec le comédien lors de la scène du mariage dans «C.R.A.Z.Y.», où l’ambiance était pourtant très lourde.
«Ça avait quasiment retardé le tournage, c’est drôle, j’y ai repensé souvent à ce fou rire là», s’est-il souvenu.
Hommages au «grand maître»
La nouvelle du décès a eu l’effet d’un tremblement de terre, lundi matin, sur les réseaux sociaux, où les hommages se sont succédé à l’égard du célèbre comédien.
L’humoriste et comédien Louis-José Houde, qui a partagé la vedette des films «De Père en Flic», a eu ces quelques mots sur sa page Facebook: «Une force de la nature. Un grand maître. Un homme bon. Quel privilège de t’avoir connu. Je t’aime, Michel.»
Marie-José Raymond, veuve du réalisateur Claude Fournier, avec qui Côté avait travaillé à ses débuts, a eu aussi de bons mots pour lui.
«Tu as toujours eu pour lui cette fidélité de sentiments qui est plutôt rare et qu’il appréciait tant», a-t-elle écrit sur Twitter.
Le chroniqueur et auteur Stéphane Laporte a pour sa part parlé d’un «géant».
«De Broue à C.R.A.Z.Y., de Cruising Bar à Omertà, Michel gagnait tout le temps. Michel était tout le temps bon. Tout le temps bon dans la vie, aussi», a-t-il indiqué.
«C’est très dur commencer la semaine avec une nouvelle aussi triste. Michel était un génie à l’écran. J’ai aimé tous ses rôles», a renchéri Vincent Guzzo, président et directeur général des Cinémas Guzzo, sur Twitter.
Les hommages commencent également à affluer du côté des événements de cinéma. Le Festival du film de l’Outaouais a décidé de dédier sa 24e édition à Côté, lui qui a été président de la 22e, qui n’avait finalement pas eu lieu en raison de la pandémie de COVID-19.
«Nous lui dédions cette édition et projetterons à cette occasion “C.R.A.Z.Y.” de Jean-Marc Vallée (le 9 juin), en présence de Pierre Even le producteur de ce magnifique film», a annoncé Didier Farré, le fondateur du festival.
La classe politique en deuil
Les politiciens de tous les ordres de gouvernement ont aussi souligné l’important héritage de Michel Côté.
«Je suis certain que tous les Québécois gardent des souvenirs inoubliables de Michel Côté, qui nous a fait rire, je le voyais encore dans des reprises de « La P’tite Vie »», a souligné le premier ministre du Québec, François Legault, en marge d’une annonce à Bécancour.
«Pour l’avoir rencontré quelques fois, c’est vraiment aussi un homme extrêmement sympathique.»
À Ottawa, son homologue du Canada, Justin Trudeau, a affirmé que Michel Côté «faisait partie du quotidien de millions de maisons québécoises».
«Pendant des décennies, il nous a fait rire, il nous a fait pleurer», a-t-il ajouté.
«Je me souviens d’avoir été tellement touché, inspiré par son rôle dans “C.R.A.Z.Y.”, un des premiers films avec lui que j’avais vu; ça me reste toujours à ce jour comme étant quelque chose qui m’a vraiment fait réagir, d’être père comme ça.»
De retour à Québec, le chef libéral Marc Tanguay s’est désolé qu’avec son départ, «on vient tous de perdre un petit peu de nous autres.»
Le porte-parole de Québec solidaire, Gabriel Nadeau-Dubois, a affirmé que l’acteur laissait derrière lui un «héritage immense».
«Tout le Québec est en deuil, parce que tout le Québec l’aimait. Quelle tristesse.»
«Il restera à jamais gravé dans notre mémoire collective. Également un homme d’une simplicité et d’une grande gentillesse», a pour sa part écrit le chef péquiste Paul St-Pierre-Plamondon.
Le chef conservateur Éric Duhaime dit quant à lui avoir été marqué à jamais par la pièce «Broue».
«Ses talents de metteur en scène et d’acteur ont charmé des millions de spectateurs dans ce qui est devenu la plus célèbre pièce de l’histoire du Québec», a-t-il affirmé sur sa page Facebook.
L’acteur et député bloquiste Denis Trudel a lui aussi rendu hommage à son ancien collègue.
«J’ai eu le privilège de travailler avec [lui] sur C.R.A.Z.Y. Gentil, drôle, attachant, travaillant, toujours un bon mot pour tous. Une terrible perte pour tout le Québec», a-t-il soutenu.
— Avec des informations de Michel Saba à Ottawa.