En réunion, les d-g de la LNH parlent de sécurité des joueurs et de prolongation
TORONTO — Il y a un mois, Rod Pasma ne voyait pas beaucoup de nouvelles options sur le marché de la protection du cou.
Le vice-président des opérations hockey de la LNH a maintenant une pile de produits en attente d’approbation après un décès dû à une coupure de lame de patin en Angleterre.
«Nous y arrivons», a déclaré Pasma à propos de ce qui est disponible pour les joueurs de sa ligue. «Il y a jusqu’à huit entreprises sur mon bureau qui attendent d’être approuvées.
«Et sur ces huit, il y a probablement 12 à 14 (protège-cou) à porter, s’ils le choisissent.»
Pasma a fait une présentation aux directeurs généraux de la LNH lors de la réunion annuelle de la ligue à Toronto, mardi, sur l’équipement résistant aux coupures — une question au premier plan du débat sur la sécurité au hockey après la mort d’Adam Johnson, dont le cou a été touché par une lame de patin lors d’un match de la Ligue élite de hockey sur glace, le 28 octobre dernier.
«Lorsque nous avons commencé ceci, il y a longtemps, les options offertes aux joueurs n’étaient pas aussi nombreuses qu’elles avaient besoin de l’être», a reconnu Pasma aux journalistes à l’issue de la séance, tenue dans un hôtel du centre-ville.
Les Oilers d’Edmonton ont vécu un incident effrayant la saison dernière lorsque l’attaquant Evander Kane a été gravement coupé à un bras au cours d’un match.
«Tout le monde a vu ce qui est arrivé au joueur (en Angleterre), et une fois, c’est trop», a déclaré le directeur général des Oilers, Ken Holland.
«De plus en plus de nos joueurs décident eux-mêmes de porter des pièces d’équipement résistant aux coupures. Certainement que nous encourageons tous nos joueurs à porter du matériel résistant aux coupures.»
Toute mesure visant à rendre obligatoire le port d’un protège-cou devrait faire l’objet d’une négociation collective avec les joueurs — comme ce fut le cas pour les casques et les visières par le passé — mais certains ont décidé de porter le nouvel équipement à la suite du décès de Johnson.
«Je pense que presque tous les joueurs pensent de cette façon», a mentionné le directeur général des Stars de Dallas, Jim Nill.
Le directeur exécutif de l’Association des joueurs de la LNH, Marty Walsh, a fait remarquer cette semaine que les membres de son organisation sont habitués à porter des protège-cou aux niveaux inférieurs avant d’entrer dans la ligue.
«Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un changement de mentalité. Les joueurs le portent depuis toujours», a déclaré Walsh lundi lors d’une conférence sportive à Toronto.
«Lorsque nous en arriverons là, nous voudrons nous assurer, que ce soit volontaire (ou non), que le matériel, l’équipement disponible, fasse réellement ce qu’il est censé faire afin que les joueurs n’aient pas un faux sentiment de sécurité.»
Le docteur Willem Meeuwisse, directeur médical de la LNH, a également fait une présentation aux directeurs généraux sur les normes d’urgence dans les arénas.
«Nous les réexaminons constamment», a-t-il déclaré mardi. «Au printemps, nous avons organisé une grande session de formation avec les médecins et les entraîneurs sur les lacérations majeures. Nous sommes toujours à l’affût de ce qui pourrait arriver.
«Et, souhaitons-le, nous n’aurons pas le mauvais dénouement qui s’est produit il y a quelques semaines.»
Prolongation
En ce qui a trait aux matchs comme tels, les directeurs généraux ont discuté d’ajustements potentiels à apporter à la prolongation à trois contre trois afin d’empêcher les équipes de quitter la zone offensive pour conserver la possession du disque.
«Nous ne voulons pas plus de coups de sifflets», a déclaré Colin Campbell, vice-président senior et directeur des opérations hockey de la LNH. «Nous ne voulons pas plus de mises en jeu.»
Parmi les idées sur la table avant la prochaine série de réunions des directeurs généraux en mars, il y a l’interdiction pour les joueurs de repasser la ligne bleue ou la ligne rouge avec la rondelle.
L’instauration d’un chronomètre pour fixer une limite de temps pour diriger un tir au but a aussi été évoquée.
«Nous essayons constamment d’améliorer le jeu», a affirmé Campbell. «Je pense que nous avons fait du bon travail dans ce domaine.»
Holland a déclaré que la ligue fournira des statistiques relatives aux tirs au but en prolongation et aux changements de possession lorsque les dirigeants se réuniront à nouveau dans quatre mois.
En 2015-16, la LNH est passée de périodes de prolongation à quatre contre quatre à des périodes à trois contre trois dans l’espoir de réduire le nombre de séances de tirs de barrage.