Marie-Michèle Gagnon rétablie et confiante

SKI ALPIN. Entièrement rétablie de ses nombreuses blessures à l’épaule subies depuis les Jeux olympiques de Sotchi et ré-énergisée par une solide fin de saison, Marie-Michèle Gagnon se sent d’attaque pour 2016-2017.

De passage à Lac-Etchemin où elle assistait au tournoi de golf portant son nom ainsi qu’à l’activité jeunesse qu’elle parraine, la skieuse de 26 ans sait qu’elle entrera dans une phase cruciale de carrière, la plupart des skieurs et skieuses étant à leur apogée entre 27 et 30 ans.

«Mes résultats s’améliorent, j’ai plus d’expérience et j’ai vécu plein de choses dans ma carrière qui vont m’aider à rebondir plus rapidement après une mauvaise course ou une mauvaise manche. Je suis convaincue que les prochaines années seront mes meilleures», précise la meilleure skieuse canadienne sur le circuit de la Coupe du monde.

Après un début d’année difficile, la jeune Etcheminoise a accumulé les excellents résultats en deuxième moitié de saison, enregistrant 11 top-10, une victoire en super-combiné et une troisième place en slalom.

«Même si l’épaule était guérie, ça m’a pris un certain temps avant de retrouver un état d’esprit me permettant d’être à mon meilleur. Nos entraîneurs nous poussaient beaucoup, mais nous n’avions pas de plaisir. Après mon séjour à la maison en février, j’ai décidé de faire à ma tête et de recommencer à m’amuser tout en skiant. J’adore skier et j’espère le faire pour plusieurs années encore. C’est à ce moment que les résultats positifs sont apparus.»

Skieuse plus complète

Les bons résultats en slalom géant – elle a terminé 14e au classement général de cette discipline et conclu sa saison avec une 5e place à Saint-Moritz – étaient importants pour cette spécialiste du slalom. «Que ce soit en slalom ou en géant, la constance a toujours été importante pour moi. Vers la fin de la saison, j’étais souvent dans le Top-5 et c’était encourageant. Je savais que je pouvais avoir du succès dans cette discipline, car j’avais de bons temps en entraînement.»

Si elle souhaite remporter des victoires en slalom l’an prochain, elle sait que ce ne sera pas facile avec la spécialiste de la discipline, l’Américaine Mikaela Shiffrin, dans les parages. «Elle est dominante, mais elle n’est pas imbattable, c’est certain. Il faut juste que je continue à travailler fort, tout en ayant du plaisir, et les résultats viendront.»

L’arrivée de nouveaux entraîneurs, originaires d’Italie et plus près de la vision des skieurs nord-américains, représente une belle source de motivation pour Marie-Michèle et ses coéquipières, tout comme les Jeux olympiques de 2018 en Corée du Sud.

Marie-Michèle et ses coéquipières retrouveront leurs skis d’ici la fin du mois d’août, alors qu’elles reprendront l’entraînement en Argentine et au Chili. Si le slalom et le slalom géant demeurent ses priorités, elle entend prendre part à quelques épreuves de Super-G et de descente afin d’augmenter sa vitesse et devenir une plus grande menace pour ses adversaires.

De grands objectifs pour Travis Ganong

Conjoint de Marie-Michèle Gagnon depuis huit ans, le descendeur américain Travis Ganong était présent à Lac-Etchemin au cours des derniers jours. Interrogé sur sa saison 2015-2016 au terme de laquelle il a terminé 11e au classement général de la descente, le jeune homme de 28 ans souligne qu’il a été incommodé par une blessure au genou qui ne l’a toutefois pas empêché de skier. Il a subi une opération il y a trois mois et se dit complètement rétabli. «L’an passé, j’étais à 80 pour cent de mes capacités. J’ai eu un podium et quelques top-10, mais je veux davantage cette saison.»

Il reconnaît que les trois prochaines années seront importantes, surtout avec deux championnats mondiaux et les Jeux olympiques entre les deux. «Mon objectif est de rester en santé, de bien performer et de devenir champion du monde de la discipline, ce qu’aucun descendeur américain n’a réussi auparavant», précise le sympathique skieur qui dit lui aussi avoir hâte de retourner sur les pistes sud-américaines à la fin de l’été.